所谓金融投资，无非是付出一定数量的通货，期望未来获得更多数量的通货回报。没有通货，就没有金融活动，自然也就不可能有金融投资。
殖民时代之前，全球自然形成的通货，是黄金白银（很可能是因为中国的带头作用）。但不论是中国还是欧洲，黄金白银的产量都十分有限。换个角度，也可以说，在找到美洲之前，欧亚大陆（包括北非）的金银矿藏，能开采出来的，已经基本开采完了。
另一方面，由于人类没有天敌，繁衍能力也堪称强大，任何一个能基本稳定十年以上，没有战争或瘟疫的规模社会，财富都会不断增加。如果地处富饶的热带，食物不愁，衣住不费，稍有积累便及时行乐一番，倒也还好；但若地处贫瘠的温带寒带，必须提前准备足够物资应对寒冬和各种因素带来的饥荒，就会形成积蓄传统，其社会财富总量也就经常会膨胀到通货不足的地步。
现代经济学告诉我们，为了畅通交易，通货的总量必须随着财富总量的变化而变化。财富过多，通货过少，就会出现通货紧缩；而且越紧缩，持有通货的人就越不肯拿通货去换实物。很多时候只能以物易物，交易成本大增，商品流通凝滞，严重拖累经济。
历史上东西方很多国家，也都曾经使用各种各样的代币（以铜币居多），但发行代币的古代政府又常常因各种原因（战争或敛财）而有意无意地破坏其信用，通常都延续不了太久。
通货紧缩长期持续，投资活动也会逐步萎缩，藏在罐子里埋在土里的金银财宝越来越值钱，劳动力和其它商品自然也就越来越廉价。伴随着长期和平之后的人口膨胀，一旦出现因为战争或气候因素导致的大规模饥荒，资产者又不肯开仓赈济，最终的结果，便都是民不聊生，烽烟四起。
以上，是古代社会动乱循环的金融因素。
为了防止这种通货困局，中国宋代仁宗朝（约1000年左右）曾经发明过“交子”，但因货币信用管理不佳，最终失败；12世纪早期城邦时代的威尼斯，也曾发行过永续债券来代替部分货币功能，后来也因为战争而崩溃。（流动性的债券市场后来又在荷兰和英国等地方重生，算是现代金融市场的源头）
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